那个史上最复杂的ARG已经结束了，来看看它的制作者是怎么说的
内容速读：
在Steam版《节奏地牢》的一次更新之后，Reddit用户RireMakar在游戏的文件夹里找到了一张奇怪的图片，网友将此图命名为“The Eye”。这些游戏的制作者彼此间缺乏联系，并纷纷表示对这个事件不知情。可能有的读者已经厌倦了：这并不是什么真正的神秘事件。正如吉姆暗示的那样，这一系列ARG其实就是真正的《青蛙分数2》。ARG通常以古怪惊人的事件作为发端，由参与者的调查引出线索，最终导向一个结果。他是怎么做到的？
2015年5月29日。在Steam版《节奏地牢》的一次更新之后，Reddit用户RireMakar在游戏的文件夹里找到了一张奇怪的图片，网友将此图命名为“The Eye”。
在接下来的一年多里，网友又陆陆续续在十几个游戏中发现了这个神秘图案。这些游戏的制作者彼此间缺乏联系，并纷纷表示对这个事件不知情。事态不断发展，玩家发现在“The Eye”之中隐藏着“Sigil”（符印）的碎片，而碎片拼合之后又能找到另一串神秘信息……
现在事情已经尘埃落定，我陆陆续续写了许多有关这个事件的文章（前情提要请点这里）。可能有的读者已经厌倦了：这并不是什么真正的神秘事件。
事情的真相就是，《青蛙分数2》的开发者吉姆·克劳福德联合一群独立开发者，为自己的游戏进行了一场历时两年，跨越线上线下，模糊虚拟现实的营销。
营销推广是独立开发者也许不乐意面对，但必须要面对的问题；作为玩家，只要还没脱离社会，就不可避免地会成为营销的目标。既然如此，假如厂商做得漂亮玩家也开心，那何乐而不为呢？
还不止如此。正如吉姆暗示的那样，这一系列ARG其实就是真正的《青蛙分数2》。
什么是ARG？简单说，ARG就是“替代现实游戏”（Alternate Reality Game，简称ARG）。ARG通常以古怪惊人的事件作为发端，由参与者的调查引出线索，最终导向一个结果。ARG可以说是一种良性的“阴谋论探索活动”，因为这里存在真正的幕后黑手，并且参与者挖掘出来的信息绝大部分都是真实可信（且无害）的。
可以说，《青蛙分数2》大规模普及了ARG这个概念。
吉姆为什么要这么做？他是怎么做到的？他接下来准备怎么办？Polygon采访了吉姆和他的团队，让我们听听这些“幕后黑手”亲口讲述的故事吧。原文作者Justin McElroy，触乐网编译。
（部分内容来自Kotaku的文章，为了阅读方便我进行了一定的整合。）
吉姆·克劳福德（Jim Crawford）：《青蛙分数2》的开发者和ARG的构思者。
贾斯丁·波特尼克（Justin Bortnick）：《青蛙分数2》的编剧之一。
艾丽卡·纽曼（Erica Newman）：资深ARG玩家，负责了《青蛙分数2》ARG收尾阶段的运营
——故事要从2014年，《青蛙分数2》宣布众筹时开始说起。
吉姆·克劳福德：我没法做普通的市场推广，你知道，那肯定是不适合《青蛙分数》系列风格的。我几乎没有从《青蛙分数》里赚到过钱。感谢上帝，刚好我也讨厌普通的推广。
所以我想出了这个点子。我决定不给玩家任何帮助。如果他们永远找不到《青蛙分数2》……那就找不到吧。我的幽默感就是这样的，我喜欢给别人一点期待，然后让他们的期待落空。事实就是，我让玩家在六个月里饱受煎熬，而且没有给过任何额外的帮助。这就是整个事件的基调。
它能让玩家搞清楚吉姆·克劳福德是个怎么样的角色。它能让玩家相信《青蛙分数2》已经推出，他们只需要找到它就行。
——吉姆亲手制作了最初的几个ARG，包括《奥巴马刮胡须模拟》、《虫子色情片》和《航时绑架者》。2015年中段，《青蛙分形2》的开发陷入停滞，ARG运营者换人了。
贾斯丁·波特尼克：我从15年6月开始接手《青蛙分形2》的ARG部分，在这之前所有ARG内容都是吉姆亲自运营的。那年5月，我们一起录制了一期播客。我问他ARG的进展如何，他承认已经用光点子，搞不下去了。众筹是2014年3月开始的，当时ARG已经持续了一年多。
我有过运营ARG的经验。我悄悄联系了《憎恶王国》（Kingdom of Loathing）团队，希望和他们合作。我不是一个足够好的程序员，所以我问吉姆他愿不愿意来帮忙编程。他告诉我没空，于是我就全包了。
——每当贾斯丁给出一段线索，玩家总能以不可思议的速度找到谜底，离《青蛙分数2》更进一步。贾斯丁对玩家的机智程度感到有些不可思议。那么，其他开发者也应该用ARG来推广吗？
贾斯丁·波特尼克：谨慎！策划一场ARG的工作量是极大的。压力让你喘不过气，而且你不知道玩家会不会买账。如果你已经想清楚要做ARG了，你必须要有一个精通ARG策划的团队，并且提前准备好两到三个月的内容。玩家解决谜题的速度总会比你想得更快。根据这次项目的经验，到最后我已经默认玩家在新线索出现后几分钟就会解开谜题了。
构思出“足够量”的内容是最大的挑战。我不清楚自己能否做到这一点。ARG的大部分设计都是我一个人完成的，不过我要把这些点子交给吉姆，让他过一遍。很明显，他是老大。比较可惜的是，因为种种原因，我的很多点子都永远见不到太阳了。
吉姆·克劳福德：对一个ARG来说，玩家对它的理解可能原本的构思更重要。你需要根据玩家的想法，实时修改你原来的设计。一旦两边想不到一起，ARG就失败了。如果我没有好主意，一旦看见任何人提出更好的点子，我都会马上采纳。根据玩家的反馈去调整设计并不是坏事。很久以前我就知道，《迷失》的编剧会到论坛上看玩家的讨论。当然，有些人极其反对这种做法。
艾丽卡·纽曼（Erica Newman）：刚加入《青蛙分数2》团队的时候我是很悲观的。当时游戏还几乎没有实质性内容，我难以想象它会发展为这么丰富宏大的“青蛙分数式”世界。当吉姆找到我时，我下定决心，一定要把我梦想的那种ARG做出来。我认为为吉姆并不清楚他自己为什么要来找我。我不是什么知名游戏设计师。我只是一个生态学学者，恰好对游戏有点兴趣而已。当然，成果让我十分满意。
我主导了最后两个月的ARG运营。我和另外两个设计师一起编写并测试了所有谜题。我制作了很迷幻的“昆虫艺术品”和一个伪造的俄国黑客视频。我为设定中的人物编写了台词，然后把他们安排到合适的地方。我雇佣了3D打印艺术家，为我们制作众筹的奖品。我还组织了六个音乐人编写了ARG中出现的几首曲子。
艾丽卡·纽曼：最主要的工作，就是创作同ARG主题相符合的谜题，并把故事往前推进，与此同时，尽量不要炒冷饭。
不过，对我来说最大的挑战还是，如何在延续《青蛙分数》审美的同时保持ARG前半段的风格。现在看来，也许整个故事都是有些散乱的，但我仍然希望它能有趣，最好既尖锐又无害，并且让人耳目一新。
为了给ARG收尾，我写了足够多的故事。我希望这些剧情能够通过谜题本身传达给玩家，并把不同的故事线都串在一起。我们希望在把故事说清楚的同时，不丢掉它身上神秘而古怪的气质。
加入这个团队让我很开心。在完成博士学业后，我终于又有机会进行深度创作了。这些年来，无论研究哪种昆虫，我都会和丈夫分享研究中拍下来的图片。在《青蛙分数2》里我们发明了一大堆和虫子有关的笑话，足够我跟他分享很多年了。
《青蛙分数2》的内容实在太过庞大。有时候，我正在修改一个旧谜题——我认为它还没被解开——于此同时新线索已经被发现了。难点不光在进程控制上。每当我扮演设定中的人物去和玩家沟通时，我都要格外小心，防止自己泄露了不该被玩家知道的信息。
贾斯丁·波特尼克：很早就有人看出来，The Eye Sigil和《青蛙分数2》有关。有人说，《青蛙分数2》已经有它自己的ARG了，所以The Eye Sigil和《青蛙分数2》没关，他们认为我们没法同时处理这两件事。老兄，我们当然可以！其实只要有人查查吉姆的Facebook好友列表就会发现，其中的大多人都做了带有The Eye Sigil的游戏。
（虽然《青蛙分数2》和The Eye Sigil两条线索最终汇集到了一起，在刚开始，它们是被当成两个独立的ARG来对待的。）
吉姆·克劳福德：最关键的是，我们得到了很多独立开发者的支持。他们喜欢这个点子，并且希望用某种方式参与到《青蛙分数2》里来。《青蛙分数》实际上是“开发者向”游戏。这个游戏不是制作给玩家的，它是献给游戏开发者的作品。我在GDC上遇到的一半开发者都喜欢《青蛙分数》。他们给我提了很多建议，帮我实现了一些谜题，我们还在一起讨论了很多细节。这是一个有趣的过程。
不过，我需要一个开发商来承担制作经费。（注：《青蛙分数2》的开发团队最终扩张到了8人左右，众筹的5万美元完全不够支付开发费用）我向很多人问过，应该如何把这件事掩盖起来（注：吉姆在开玩笑，不过独立游戏界确实有这种风气，将寻找开发商视作不体面、“商业化”的行为），后来我觉得，做出具有说服力的游戏比什么都重要。
当时我有个朋友，正在制作模拟经营游戏，在游戏里你可以盖自己的树屋，修建自己的森林。那就是《Glittermitten Grove》。我们一拍即合，于是两个团队达成了合作，共同开发。我们把游戏放在一起销售，但没有一起推广。我们毕竟是《青蛙分数2》嘛。
艾丽卡·纽曼：吉姆和贾斯丁给了ARG团队很高的自主权。过去几个月中，我创作了一些有内在联系的谜题。这么做有点冒险，因为独立的谜题更容易解决，也更容易调动玩家的气氛。总之，ARG进行到后期，气氛和开头几个月已经完全不一样了。我必须设计一大堆背景，这样才能保证无论往什么方向发展都能有对应的剧情。因为玩家的选择，我被迫要重新设计一些剧情。
我现在简直没法回想，当时究竟是如何在白板上设计出这么复杂的东西的。欣赏着谜题一层层被玩家解开，简直就像在观看魔术。
吉姆·克劳福德：这个ARG之所以这么受欢迎，主要是因为世界没有以前神秘了。在80年代，电子游戏简直是世界上最神秘的东西。所有游戏都有独特的系统，你懵懵懂懂，拿上手柄就开始玩，其实根本就不知道自己在玩什么。即使玩了很长时间，游戏还是可能会带给你惊喜。
现在的开发者想要重现当时的感觉，实在是太难了。只要互联网上还有人剧透，就不会再有什么神秘的东西存在。小时候，关于那些NES（美版FC的名称）游戏，我能找到的唯一资料就是杂志上的屏幕截图。那个时候，游戏让人思考，也让人遐想。
我目前还没有关于《青蛙分数3》的打算，但我永远希望能做出古怪的，颠覆性的游戏。
藏在《Glittermitten Grove》里的《青蛙分数2》已经被很多玩家打穿，但故事没有到此为止。
有玩家注意到，在游戏结尾的制作人员名单中，并没有出现“青蛙分数2”的字样，取而代之的是“青蛙分数3”。
“我们也许永远不会发现《青蛙分数2》的真面目。一个伟大的谜团，永远消失在历史中！”
这是吉姆在《青蛙分数2》被公开前发布的推特。玩家们普遍认为，现在玩到的《青蛙分数2》其实是《青蛙分数3》，而真正的《青蛙分数2》其实就是《青蛙分数2》ARG。
吉姆在没有公布游戏玩法，上线时间和游戏名称的情况下筹到了五万美元，而他从未爽约，从一开始，玩家就置身于这场游戏时长超过一年的ARG中，它在《青蛙分数2》（或者说，实际上是《青蛙分数3》）被发现时戛然而止，永远不会有人能搞清背后隐藏的真相：航时者究竟要干什么，他们和虫星间有什么关系，Sigil Master是谁，他有什么目的……
也许这些都不是最重要的。在谜题结束后的FrogFractions2讨论组里，满是离别景象。玩家们用一年多的时间聚在一起，共同破解了这个巨大的谜底，是时候说再见了。一个玩家的留言令我印象深刻：
“对我来说，《青蛙分数2》就是我在这一年多里交到的朋友。这个游戏太值了。”陌生人间因为秘密而达成的友谊，在虚拟和现实边境穿梭的快感，探索未知时的战栗……这些东西都在游戏之外，而它们才是ARG，才是《青蛙分数2》的真正魅力。