一座游戏业并不发达的城市，却拥有一群热情的开发者
内容速读：
说起英国电子游戏的开发重镇，你可能会想到利明顿或者吉尔福德等几座著名城市。利明顿曾拥有几家大型工作室，吸引了许多游戏开发者，孕育了一个活跃的独立游戏开发者社区；而在吉尔福德，也有许多人在原有的大型开发商关闭后组建小团队继续制作游戏。但如果某座城市里从来没有出现过狮头或者Codemasters那样的大型开发商，游戏行业的就业机会也不算太多，那么当地的游戏开发者社区又会是什么样子？
说起英国电子游戏的开发重镇，你可能会想到利明顿或者吉尔福德等几座著名城市。利明顿曾拥有几家大型工作室，吸引了许多游戏开发者，孕育了一个活跃的独立游戏开发者社区；而在吉尔福德，也有许多人在原有的大型开发商关闭后组建小团队继续制作游戏。
但如果某座城市里从来没有出现过狮头或者Codemasters那样的大型开发商，游戏行业的就业机会也不算太多，那么当地的游戏开发者社区又会是什么样子？
■ 来到诺维奇
诺维奇位于东英吉利地区中部的诺福克郡，拥有蜿蜒的鹅卵石街道、许多历史建筑和精品店。全欧洲最大的永久性室内市场也在这里，其中布满了各式小店，你可以沿街道闲逛，购买各种稀奇古怪的东西。诺维奇的某些地方散发着繁华的都市气息，另一些地方又让人觉得仿佛置身于一个历史悠久的小镇。
这里旅游产业发达，同时又是一座大学城，东英吉利亚大学（University of East Anglia）和诺维奇艺术大学（Norwich University of the Arts）吸引了许多创意人才从英国各地来到这里。虽然诺维奇没有任何大型游戏工作室，但很多学生到诺维奇艺术大学攻读游戏设计与开发课程。学校会与当地游戏节、各种开发者聚会，保持密切联系，通过提供分享和自我推广的空间培养了一批年轻开发者。
前不久，Kotaku UK在诺维奇待了一天时间，与当地游戏开发者、大学生、游戏节及开发者聚会活动组织方进行了对话，请他们聊了聊在诺维奇制作游戏的体验。
很多受访者告诉我，诺维奇艺术大学是吸引他们来到这座城市的原因。这所大学的游戏设计与开发课程久负盛名，不仅会教授实用的开发技能，亲手做游戏并包装成商业化产品，还会在课程结束后为学生们提供支持。
“这个课程覆盖了我需要了解的所有内容，让我能在毕业后进入游戏行业成为一名独立开发者，分享来自他们的人脉资源，这也是我为什么会到诺维奇艺术大学念书的原因。”大三学生查理·斯特戈斯（Charlie Sturgess）说。他目前正准备推出自己制作的首款移动游戏，同时这也是他在这里的最后一个课程项目。
■ 长远规划
斯特戈斯告诉我，学校的游戏设计与开发课程很具实用性：除了会教怎样制作游戏，还会鼓励他们思考毕业后如何谋生。考虑到当地缺乏大型工作室提供的就业机会，大学生在念书期间思考这些问题很有必要。
导师们经常说：“太棒了，动手创作游戏的想法很好，但你考虑过这个行业吗？有没有设想过未来5年的计划，例如打算向哪些人销售你的游戏？”
当然，就业机会少并不意味着没有机会。诺维奇艺术大学最近对课程进行了调整，鼓励学生充分利用机会。斯特戈斯认为，这是因为太多学生缺乏制定职业规划的意识。
“大学提供了丰富的课外资源，但利用那些资源的学生太少了。很多人觉得既然还在大学念书，只要做课题项目就行，不必思考今后的职业生涯，所以学校要求我们做职业准备并纳入学分。例如你是否有一份简历？是否与独立开发者社群建立了联系？有没有找过工作？”斯特戈斯说，“大学希望我们认真对待这份职业，而不只是将制作游戏视为学术活动。”
与此同时，大学还鼓励学生们开展小组项目，而这也是一些小型工作室在诺维奇涌现的催化剂。Lyrelark就是这样一支小团队，目前正在制作节奏动作游戏《神的节奏》（Rhythm of the Gods）——玩家跟随音乐节奏跳跃、躲避和战斗，以取悦于神，最终制止自然灾害的发生。
“我们之所以一起制作这款游戏，是因为在学校时就一起做项目，想要继续这样做。”Lyrelark艺术家兼社交媒体经理弗雷彻·阿罗（Fletch Arrow）说。
“团队的大部分成员在学习游戏设计的第一天就碰面了。”负责概念艺术、叙事和场景设计的艾琳·格雷（Erin Gray）说，“大二那年我们初次合作，作为一支团队参加Game Jam，接着又花了大约8周时间一起做第二个项目，在那之后又组队参加了一场Game Jam，那一年差不多制作了3款游戏。”
诺维奇艺术大学支持并帮助Lyrelark站稳了脚跟，但他们知道在诺维奇，可以做的事情很有限。
“学校愿意帮助独立开发者，不过正如格雷所说，他们无法给予更多。”Lyrelark的3D建模师兼程序员卢克·金（Luke King）补充道，“毕业后我告诉导师，我们要创办一间独立工作室，他的回答是：‘我肯定把你们教错了。’其实他也有一家自己的小公司，只是在跟我说笑，但这也表明导师们觉得创办独立工作室很难。”
大学对于独立开发者的支持并非嘴上说说而已，他们为Lyrelark提供了一间办公室，帮助他们完成了创办一家公司需要的所有文书工作，还在经营方面给了很多实用建议。诺维奇艺术大学的支持对Lyrelark产生了巨大影响，也是团队成员如今仍在这里生活和工作的重要原因之一。
在这里制作游戏并不容易。很大一部分开发者都从事着与游戏开发没有任何关系的兼职工作，不得不在晚上和周末做游戏。那么，为什么这些年轻的创作者仍然愿意留在诺维奇？
原因有很多，诺维奇市以及诺维奇艺术大学对他们来说很有吸引力，当地独立开发者很热情，另外诺维奇游戏节（Norwich Games Festival）也为初出茅庐的新人提供了许多机会。
■ 游戏人的聚会
“在这里生活和制作游戏的几年里，我从未与其他开发者互动。”轻度格斗游戏《Irrational Karate》的开发者安德鲁·尼尔（Andrew Neale）说，“后来我找到了当地游戏开发者聚会小组，现在也参加各种活动。我觉得以前可能受到了“冒名顶替综合征”的困扰，总是觉得自己的游戏不够好，不配与其他开发者见面。”
“我真傻，要是更早些时候加入聚会就更好了。作为一名个人开发者，你也许觉得自己的项目糟透了，但同行们会告诉你它看上去挺有潜力，别担心。另外，他们有时也会提出真正有价值的批评意见，让你把游戏磨砺得更好。”
诺福克游戏开发者聚会（Norfolk Game Developer Meetup）由一支团队负责管理，罗宾·米尔顿（Robin Milton）是团队中的一员。米尔顿曾就读于诺维奇艺术大学，如今是Access创意学院（Access Creative College）的游戏设计讲师。这支团队的开发者们每个月至少聚一次，有时在酒吧，有时在办公场所进行更正式的活动，期间还会展示正在开发的游戏，以寻求其他人的反馈。
米尔顿强调，他们欢迎对游戏感兴趣的所有人参加，希望让每个游戏制作者都觉得自己是开发者社群的一员，从而推动当地行业的发展。
“有人在规模较大的公司工作，但想尝试自己做项目；有人是全职独立开发者；也有人没有多少经验，只是对开发感兴趣，脑子里有很多想法……这里没有任何准入门槛。我刚参加开发者聚会时，也担心自己经验不足，不过现在是希望大家想来就来。”
“不必每个月都参加聚会，就算一年只来几次，我们同样欢迎。某些外地开发者在度假期间来参加，与他们交流真的很有趣。例如有一对夫妻开发者来自诺丁汉，还有个开发者是布莱顿人。”
开发者们普遍认为，聚会是诺维奇游戏开发者社群的核心组成部分之一。
“我们在一个Discord群组聊天，分享制作的游戏以及每个月聚会的照片。”曾在诺维奇创作了一系列自传风格游戏的独立开发者汉娜·罗斯（Hannah Rose）说。
“之所以认识他们，是因为在网上搜索过‘诺福克游戏开发者聚会’，然后就找到他们的首页，发现了那个Discord群组。群里各种各样的人都有，最活跃的成员之一事实上已经不在诺维奇，而是在利明顿为Crayta工作。他们真的很可爱，我认为这体现了整个诺维奇游戏开发者社群的精神。”
“当你拥有一些小众爱好时，与志趣相投的其他人沟通至关重要。我觉得虽然诺维奇艺术大学设有专门课程，但从某种程度上讲，游戏设计在诺维奇仍然是一种小众爱好。”
除了聚会活动之外，许多受访开发者还认为，诺维奇游戏节（Norwich Games Festival）对当地游戏行业的发展来说很重要。
“游戏节为新人提供了很棒的机会，就像免费推广和质量测试。”目前正在开发3D休闲平台游戏《Ascent: Crash Landing》的迪恩·克拉克（Dean Clarke）说，“这款游戏的玩家既有小孩子，也有成年人，他们玩游戏的经验都不一样，为我提供了许多反馈，真的有助于在面向市场推出前将它修饰得更好。”
“游戏节上展示的所有作品都适合全年龄段玩家，所以我的游戏很适合。”
诺维奇游戏节是怎样为当地年轻开发者提供支持的？游戏节主办者、Four Circle Interactive首席开发者丹·斯卡勒斯（Dan Scales）谈到了这个问题。
“通过诺维奇游戏节我希望展示出，人们也可以在户外玩游戏，并且让所有人都能亲手玩一玩。”斯卡勒斯解释说，“所以就算你从未玩过游戏，或者只喜欢某些特定类型的游戏，又或者对游戏一无所知，也可以逛活动现场。但另一方面，我们也会鼓励对游戏充满热情的人们与开发者交流，展示他们的作品、听演讲，并通过这种方式来提高技能。”
作为一场对公众免费开放的活动，游戏节每年都能吸引大约4万名游客，其中既有带着小孩的成年人、经常玩游戏的青少年，也有不玩游戏的老人。在活动现场，游客们会发现很多在其他地方不可能看到的独特游戏。
“我们免费为开发者提供展台，喜欢展示诺维奇开发者们的作品。比如《胡闹厨房》（Overcooked!）对外第一次展示就是在诺维奇游戏节，这真的让人兴奋！看到开发商Ghost Town Games获得成功，我感觉特别棒。”
在诺维奇，许多开发者和大学生都曾在游戏节上展示他们制作的游戏。
“诺维奇艺术大学是游戏节在教育界的主要合作伙伴。会举办展览展示学生作品，并且几年前就开始为学生们提供展示游戏和项目的场地。”斯卡勒斯说，“学生们带来的内容很棒，去年我试玩过每一款游戏，度过了一段美好时光。据我所知，有几名学生在毕业后都自己创办了公司。”
“诺维奇艺术大学真的很有远见，让我们每个人都了解了游戏节，并且尽早参与。”艾琳·格雷说，“我记得在大一或大二那年就去了游戏节，为诺维奇艺术大学的展台创作概念艺术，而在接下来的那届上，团队其他人就坐在我对面展示《神的节奏》。”
“在大二那年，我们可以选择是否带作品到诺维奇游戏节上展示，但就算你没有想要展示的东西，也应该到现场逛逛，因为有机会认识很多同行。”斯特戈斯说。
“但进入大三后，独立开发课程的导师们就经常会问：‘你们计划展示什么？’他们真的希望你利用这个机会。如果已经有了可以展示的作品，那就没有理由不带着作品去游戏节，因为在活动现场可以尽早得到来自玩家的反馈。”
“游戏节与大学联系紧密，我认为这真的很棒。”YouTube主播、复古游戏著作《你很可能从未听说过的糟糕老游戏》（Terrible Old Games You’ve Probably Never Heard Of）作者Stuart Ashen说。作为诺维奇当地人，他经常在游戏节期间做演讲，并且一直关注当地游戏行业的发展。
“喜欢《堡垒之夜》的孩子们可以找到自己感兴趣的东西，不过同时也会发现许多其他类型的游戏开阔眼界。”Ashen说，“与某个摆放着4000张屏幕的黑暗房间相比，游戏节现场更明亮，气氛更活跃，对家庭也更友好。家长们可以带着孩子放心地到处逛逛，他们身边的其他人也都很热情。”
■ 现实
在诺维奇，这里的游戏开发行业现状与利明顿、吉尔福德等英国其他城市都不太一样：没有知名的大型工作室，似乎也没有太多的游戏从业机会——虽然当地开发者都很热情，但诺维奇游戏开发行业仍然处于发展初期。诺维奇艺术大学吸引了一批对制作游戏感兴趣的年轻人就读，并竭尽所能地支持他们，诺维奇游戏节也很受人们欢迎，但当地游戏行业距离腾飞还很遥远。
为什么会这样？
“机会不是没有，但确实太少了。坦率地讲，我对没有任何一家大工作室打算入驻诺维奇感到惊讶。”斯特戈斯说，“学校持续输送人才，课程很棒；诺维奇清楚地知道游戏对这座城市很重要，每年都会举办游戏节，另外游戏咖啡馆One Life Left也经营得相当不错。”
“有些工作室在这里成立，但后来都搬走了，其中有的倒闭，也有的在规模扩大后去了更大的城市。没有任何一家知名大工作室在诺维奇持续运营，扩大规模、招聘新员工，这真的让人觉得遗憾。”
在利明顿或吉尔福德，大型工作室在整个游戏业生态中扮演着重要角色，为刚刚走出大学校门的学生提供了大量就业机会。许多独立开发者曾供职于Codemasters、Playground和狮头等大公司，在积累了丰富经验后才组建小型团队制作游戏——就算创业失败，他们也不难找到一份新工作。相比之下，诺维奇游戏行业的就业机会太少了。
“大学培养了很多人才，但这些团队缺乏商业经验。”斯特戈斯继续说，“大学生们没有经营过公司，对他们来说创办独立工作室相当冒险。诺维奇拥有许多对制作游戏充满热情的优秀开发者，却没有一家能吸纳人才的大工作室，这太荒唐了。”
“我遇到过的诺维奇开发者都有让人兴奋、具有前瞻性的想法，希望将那些想法变成现实。这座城市的开发者们并不渴望制作下一款3A大作，而是只想制作真正有趣，只有他们才能制作的游戏，通过游戏讲故事或者分享想法。如果一家工作室能吸收并留住人才，诺维奇真的能发展成为一个游戏重镇。”
2016年，《卫报》在一篇文章中介绍了整个英国工作幸福指数最高的10座城市，诺维奇排名第一。这或许是因为诺维奇同时具备大城市的繁华和小镇的淡雅，遍布城市的街巷亦散发着独特的韵味。作为一座城市，诺维奇规模不小，却又能带给人们一种紧密的社区感。
诺维奇或许缺少一家著名的大型工作室，但在这座城市，游戏行业的未来仍然让人充满期待。当地开发者很清楚，无论项目大小，他们都会得到身边同行的支持，因为所有人都希望来自诺维奇的游戏获得成功。
扩展阅读：
本文编译自：kotaku.co.uk
原文标题：《Building a Gaming Future for Norwich》
原作者：Laura Kate Dale
* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。