曾经做纸牌玩具生意的任天堂,怎么就走上了做游戏机的路?
内容速读:
在上一篇文章里面,我们回顾了任天堂自1889年至1970年经历了81年3任社长,两任倒插门女婿(划掉),涉足了纸牌,玩具,地产等等领域的故事,但是提起任天堂,大家肯定还是想到任天堂的游戏机生意,实际上,今天任天堂的业务也确实是游戏机,那么81年,任天堂怎么就从这些领域转型到了游戏机生意上的呢?
在上一篇文章里面,我们回顾了任天堂自1889年至1970年经历了81年3任社长,两任倒插门女婿(划掉),涉足了纸牌,玩具,地产等等领域的故事,但是提起任天堂,大家肯定还是想到任天堂的游戏机生意,实际上,今天任天堂的业务也确实是游戏机,那么81年,任天堂怎么就从这些领域转型到了游戏机生意上的呢?
任天堂的机遇和危机
任天堂的最初的业务(其实现在老任也在做这个生意)是纸牌,当纸牌市场达到饱和之后,山内溥开始研究新的突围方向,虽然今天看来山内溥是一个名副其实的商业天才,不但能把握营销方向还能发掘各种天才般的人才,但是当年山内溥还是走过不少弯路的。比如任天堂曾经经营过食品,爱情旅馆,租车业务等等领域,但是基本都铩羽而归,失败肯定是要交学费的,对于个人来说是,对于公司来说更是。
最初的突破来自于上一篇文章讲到的横井军平,在他的一个创意玩具驱动下任天堂开始涉足玩具领域,并且在相当长一段时间内都很成功。甚至在1973年这一年,任天堂开发了一款射击娱乐设施“激光射击系统”,这东西一下子在日本大获成功,任天堂也开始了扩张这个业务的道路,不管怎么看,老任似乎都和电视游戏机没什么关系,一帆风顺的时候也很少有人会想到改变,套用一句很俗的话,机遇和危机永远是并存的,而这次机遇和危机的到来,就在这两年之间。
73年到75年间发生了两件事,一件事是大名鼎鼎的第四次中东战争,似乎远在中东的战争和任天堂这个日本本土的公司没什么关系,但是其实不然,中东战争直接导致了经济危机,任天堂的业务也收到了打击,和很多当时的日本企业一样,老任这次的危机让公司受到了不小的打击。
另一件事发生在75年的春天,三菱电机这家公司原本和另一家公司正在合作开发一个彩色电视游戏机项目,结果这家公司在项目还没完成前就支撑不住倒闭了,拿着做了一半的项目,三菱找到了任天堂,希望能把这个项目继续下去。
就这样,危机和机遇同时找到了任天堂,这个三菱发起的合作项目,也成为了任天堂真正意义上涉足游戏机业务的第一步。
任天堂游戏机的第一步
山内溥并不是个草包,在拿到三菱给到的邀请后,山内溥先是被这个项目吸引,认为这个项目是有前途的,但是如果到这里为止,山内溥也只不过是有一定的市场眼光而已,真正让这次合作有趣起来的是山内溥的另外几个行为。
第一个行为,山内溥去调查了一遍日本市场上的在售游戏机,彼时的主机售价基本都在2到3万日元之间,山内溥认为,这样一台游戏机的决胜因素应该在价格这里,于是,他提出了将这台游戏机价格控制在1万日元之内的提议。这个提议其实三菱当时是不认可的,但是在多方周旋之下,总算是达成了山内溥的目的,后来看,这个决定非常的有趣。
第二个行为就更有意思了,在1977年的时候,这台游戏机终于发售了,而当时市面上在售的游戏机差不多有40多种,山内溥用了个很有趣的“花招”,成功让自己的主机在市场上脱颖而出。
这台主机不是fc,各位不要着急。实际上,严格意义说这是两台主机,它们分别叫Colour TV 6和Colour TV 15。这个时候任天堂发售的这个游戏机和我们认识里的游戏机还有不同,Colour TV系列是不能换游戏的,只能玩游戏机内置的游戏,而山内溥的花招也就在游戏机的内置游戏上面。
这两个主机其实在硬件上完全相同,那为什么要叫不同的名字呢?山内溥玩的小花招就是,让工程师物理屏蔽掉Colour TV 6的9个游戏选择键,虽然Colour TV 6包含15的所有游戏,但是由于这个小花招,Colour TV 6只能玩6个游戏,然后这台游戏机售价9800日元,而Colour TV 15在Colour TV 6由于价格原因热卖之后,马上接着推出市场,可以玩15个游戏,售价15000日元。你肯定发现了,Colour TV 6的价格实际上是亏的,起码不赚钱,而Colour TV 15却是赚钱的,最后这个商业策略成功的打开了市场,6和15的销售比为4比6, Colour TV 6为任天堂赚口碑,15为任天堂赚钱,这个策略今天很多手机硬件也在使用,而上世纪70年代,山内溥就运用这个有趣的方式为任天堂涉足游戏机行业赚到了第一桶金。
任天堂就这样踏出了游戏机行业的第一步,此时距离大家的童年FC主机还有6年,这6年时间也是任天堂的蓄力阶段。
FC之前的游戏机之路
任天堂在77年因为两款游戏机开始涉足游戏机行业,也就在这一年,老任迎来了另一个重量级人物——宫本茂。虽然宫本茂这个名字已经非常有名了,不过宫本茂手下的游戏人物恐怕更更更加出名,就是那个东京奥运会宣传片里曾经出现的虚拟人物水管工马里奥。77年刚刚加入任天堂的宫本茂还是个名不见经传的小伙子,在任天堂的职务是个半闲职——美工。和今天的美术大神不同,在当年那个技术时代背景下,美工是一个不怎么有实际作用的职位,所以当初在社内,宫本茂更多的是接触各个岗位的工作,什么都帮忙,但是什么都不算。不过,宫本茂的过人之处也在这个时期开始一点点积累着力量,因为涉及了很多种工作,宫本茂对各个环节的熟悉程度都在加深,在他后来的爆发期,他属于非常熟悉各个岗位的不可多得的制作人。
这位77年加入的宫本茂,和之前我们提到的横井军平,在3年后又为任天堂的游戏机之路添砖加瓦。
有趣的是,宫本茂和横井军平3年后的项目,算是老任后来的两条重要产品线的前身。我们先从宫本茂这边开始聊。
时间还得往前推一点,70年代初,TAITO这家公司推出了一款街机,名为太空侵略者,这个街机大获成功,于是很多公司开始涉足街机产品,其中有很多我们今天熟悉的公司,比如南梦宫。
70年代的街机游戏有大量的太空侵略者式的作品,当时南梦宫也有自己的类似街机——小蜜蜂。不过南梦宫有一位对这个类型游戏并不喜欢的员工,他叫岩谷撤,后来他设计了一个老少皆宜的街机游戏,就是大名鼎鼎的吃豆人。因为这部分和本文关系不大,故不多做描述,以后有机会再详细讲吧。在一般街机销量几千的时代,吃豆人这个街机游戏卖了30多万,可见这个游戏的成功。任天堂在这个时期也加入了街机市场,不过遗憾的是,老任当时并没有找到感觉,推出的一些街机并不怎么受欢迎。当时坐镇北美的北美任天堂社长荒川实看着自己家仓库积压的街机模版很是发愁,想让日本总部赶快把这些积压利用起来,于是宫本茂在这个时候临危受命,设计一款新的街机游戏,这个街机游戏里的主要角色有两个,一个是作为敌人的金刚,另一个是玩家操作的大鼻子木匠,这个木匠一开始是被宫本茂叫做JUMP MAN的,后来美国任天堂玩了个小恶作剧,或者说官方吐槽?当时美国任天堂仓库有一个非常不好说话的仓库房东,名字叫马里奥,当地的工作人员一开始开玩笑就把这个房东的名字安在了游戏的主角身上,没想到一来二去叫成了习惯,最后宫本茂也一起这么叫了,于是,任天堂史上最成功的游戏角色之一马里奥就这么诞生了。这个街机的名字叫《Donkey Kong》,虽然宫本茂在开发的时候收到了非常多的阻力,当时的街机最流行的形式还是太空侵略者那样的作品,但是宫本茂还是坚持下来了,也正是从这个游戏开始,宫本茂开始了自己的游戏制作人之路,为以后的任天堂创造了很多奇迹,马里奥这个角色也从木匠变成了水管工,从街机一路发展到了今天,而这一切伟大的开端,就是80年受命开发,81年初上市的《Donkey Kong》。
花开两朵,各表一支,另一边,横井军平在70年代末,一次在新干线等车的时候看见旁边一位男士在玩一个计算器,横井军平立刻有了一个灵感——如果开发一个跟计算器差不多大的游戏机,肯定能热卖。不过任天堂当时刚刚从经济困境中出来,街机业务也不是很理想,当时的街机业巨头是前面提到的TAITO和南梦宫,任天堂在他们面前还是个小弟弟。所以公司内部对横井军平的“幺蛾子”并不感冒,他的直属上司今夕弘史的反对,于是他冒着当时日本职场的大忌,越级直接向社长山内溥汇报,山内溥后来在公司会议上提起横井军平的这个项目,仍然被社内管理层否决,但是山内溥对横井军平的慧眼仍在,他力排众议强推项目上马。
得到了社长支持的横井军平联系了夏普公司,利用了一批之前用于计算器的廉价民用液晶显示器开发了任天堂的第一款掌机,GAME&WATCH。GAME&WATCH定价5800日元,用料简单游戏有趣,定位于既能当手表又能玩游戏的市场定位,短短半年时间,销量超过200万台,迅速燃爆市场,山内溥继续支持该项目,3年后GAME&WATCH产品线销量达到3200万台。也就是凭着这个爆款产品,任天堂一扫之前的困难局面,不但把欠银行的债还了干净,竟然还在帐上积累了40多个亿日元。据说山内溥后来对银行并不信任,要求公司要保证流动资金有盈余的传统就是这个时期定下的。日本企业中,任天堂至今流动现金这个数据都非常变态,也就是帐上有钱,曾经排在日本所有公司的前三名过。
传奇主机FC前的那些事
传奇主机FC之前的故事到这里就差不多了,任天堂在FC主机推出之前,经历了数次危机,而当时的社长山内溥带着任天堂在重重危机中逐渐找到了方向,从一开始的纸牌公司经历了并不那么成功的几次转型后,终于开始找到了方向,在玩具和游戏机领域一点点积累着自己的底气。在这之中,固然山内溥固然有敏锐的商业嗅觉,但是更重要的,是山内溥发现人才的慧眼和对人才的绝对信任。据说山内溥自己有一套关于天才的理论,他认为天才是天生的,他们都有一些特质出生就已经印在了他们身上,大概也是因为这样,他才对在产品线上不好好工作的横井军平网开一面,并且还把他自己做着玩的小玩意投入了市场,把当时看着没有什么才能的宫本茂留在公司,并且在后来给了他开发街机的任务吧!
就这样,任天堂积蓄着它的力量,1982年,任天堂开始了一个芯片的研究,而一年后,一台名叫Family Computer的游戏机就要问世了。